Gaz może wrócić do tej samej temperatury i objętości, a mimo to wykonać pracę netto. W cyklu stan końcowy jest początkowym, ale droga pomiędzy nimi ma znaczenie dla pracy i wymiany ciepła.
Taka sama zmiana temperatury gazu nie oznacza zawsze takiego samego dostarczonego ciepła. Gaz może równocześnie przesuwać tłok i wykonywać pracę. Trzeba rozpoznać drogę przemiany.
